What is freedom worth? The anthropology of academia, 40 years later
DOI:
https://doi.org/10.22409/antropolitica2025.v57.i1.a67010Keywords:
Etnography, Academic Practices, Comparison by Contrast, Cultural Colonialism.Abstract
This text commemorates the 40th anniversary of The Anthropology of Academia: When the Indians are Us, a seminal essay by anthropologist Roberto Kant de Lima. Based on his experience as a graduate student in the United States, the author analyzes a series of academic practices, contrasting them with those he observed during his undergraduate and graduate studies in Brazil. By examining the Americans’ emphasis on “discipline by form” and problematizing its claim to modeling, Kant de Lima offers a pointed critique of cultural colonialism, alerting us to the need to creatively explore our anthropological practice. The text is structured in two parts from a formal point of view. In the first, the aim is to present the central aspects of the essay, along the lines of a book review. The second seeks to highlight some of its implications regarding the author’s intellectual production and the institutional practices that have shaped his academic and professional career over the years. A public success, with three print runs sold out, the work faced systematic rejections upon its reissue. But perhaps the most unusual fact about it refers to the little (or no) attention it received from specialized critics, a mistake that, decades late, this text aims to help correct.
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