Life beyond the plan: a ‘quitinete’ flat block in Brasília’s Pilot Plan
DOI:
https://doi.org/10.22409/antropolitica2025.v57.i3.a66879Keywords:
Brasília, Kitnet Apartments, Lucio Costa, Pilot Plan, Residential Block.Abstract
The paper discusses the meanings of flat blocks and of the city from an unprecedented angle in the social sciences: the flat blocks of studio apartments (kitnets) in the Pilot Plan of Brazil’s Federal Capital, Brasília. This investigation is anchored in participant observation, interviews, photographs of the apartments, and engagement in neighbour’s WhatsApp groups. The ethnographic approach reveals a way of living in these collective spaces that contrasts with that of the superquadras, the structural units of the region and home to the middle class. Architect and urban planner Lucio Costa designed the superquadras to foster conviviality among classes, and for that reason banned fences and walls from residential buildings. The object of this research, on the other hand, has a fenced perimeter, suggesting a different formula for housing and for the use of public space. The ethnography reveals the tension between the modernist urban design, listed and heritage-protected, and the demands of the middle strata for transportation, affordable housing, and quality of life. In this context, the flat block emerges as a device for accessing the city and its opportunities, while reinforcing the symbolic and material differences in ways of life in the region. It sheds light on urbanization and real estate speculation processes that have organized new housing conditions and produced new meanings for everyday life in the Pilot Plan. The flat block stands as a counterproposal for living in the city that both challenges and updates Lucio Costa’s pilot plan.
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