“It’s like a virgin talking about sex”: knowledge, legitimacy, and cismas among public security professionals
DOI:
https://doi.org/10.22409/antropolitica2026.v58.i2.a69761Keywords:
Conflicts, Discourses of Authority, Public Security, Police.Abstract
The article analyzes the tensions and disputes surrounding the legitimacy of knowledge about public security, based on ethnographic research with public security operators. The fieldwork for this study was conducted around an undergraduate program specifically designed for public security professionals—namely, civil police officers, military police, municipal guards, and members of the armed forces, among others. The program in question is the Curso de Tecnólogo em Segurança Pública e Social at the Universidade Federal Fluminense. Drawing on ethnographic observations and the analysis of both in-person and virtual interactions, the text shows how the presence of the university and its codes of knowledge production are often perceived as illegitimate by security professionals. This perception of illegitimacy is grounded in oppositions between “theory” and “practice,” native categories that point to a perceived gap between legal doctrine and its concrete application, where only the lived “practical” experience of the research interlocutors is considered legitimate to speak about security. The article thus explores the representations mobilized by these interlocutors, the discourses of authority, and the processes of legitimation and delegitimation that structure these frameworks, resulting in a hierarchical and schismatic legitimacy of knowledge that prevents any negotiation of facts, operating in an anti-argumentative and exclusionary manner.
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